明朝时，朝廷实行锁国政策，福州是中国唯一的对琉球开放港口。虽然琉球仅仅是个很小的市场，但由于明朝锁国政策严重遏制了日本、东南亚與明朝的贸易，琉球实际上成为了日本及东南亚国家與明朝贸易的中介，而琉球和明朝交易的地点，被严格限制在了福州一地。成化八年（1472年），明朝在福州城水部门外的河口地区设立了怀远驿，专门用于接待琉球国使臣和商人，并负责存储琉球的贡品和商品，到了万历年间，怀远驿被改名为柔远驿，以区别于广州的怀远驿，而它的俗称就是琉球馆。到了清代，中琉贸易恢复后，清廷又对琉球馆进行了修缮和扩建。其全盛期的面积达到了6000平方米。除了贸易和朝贡，琉球馆还成为了许多琉球留学生求学的地方，他们在此师从福州的儒者，琉球国所习的带有浓重福州语元素的官话，大概就是从这里传播往琉球的吧。1875年琉球被日本合并后，琉球馆日渐衰落，馆舍被逐步侵蚀，直到20世纪末被作为文物保护起来，并被辟为福州对外友好关系史博物馆。
就是这样一个中国独一无二的馆驿，却淹没在现代台江参差不齐的钢筋水泥中，当我们一路打听一路摸索着进到琯后街里，大概走了几百米，就看见了小巷中的一块开阔地和它后面的那座典型的福州建筑：白色的马头墙、带雨披的门首和门首上“柔远驿”的牌匾——这条巷子中唯一一座完好的福州式建筑，周边的古厝早就被蚕食成了福州人司空见惯的大杂院。后来才想到，这“琯后街”和附近的“琯前街”的街名大概就来自与这个琉球馆吧。来到琉球馆门口时，俨然发现它大门紧闭。亏得C君是博物馆系统的，敲门说我们是本系统的要来参观，里面两位女工作人员这才探出头来，没底气的说：“我们今天没接到上级通知啊……”咳，我们只是自己来参观的，希望没吓到她们。
今天的琉球馆，只能用一个“小”字来形容，和清代鼎盛期的6000平方米不可同日而语（据说现在仅剩600平方米），甚至比大部分能见到的福州古民居都要小许多，仅有一进，天井两侧是书院（即廊庑），作为博物馆的办公室使用，过了厅堂，就是后墙，勉强围出了个迷你天井（连半个天井都不算，因为两侧没有书院），倒是其中布置的假山盆栽把狭小的空间点缀的赏心悦目。与一般福州民居不同的是，琉球馆的厅堂非常的高，明显可以看见两侧正房的二层阁楼要比一般老厝高许多，老实说，那是我第一次见到这么高的正房阁楼，也算是开了眼了。厅堂两侧的两层正房被开辟为博物馆展厅，不仅展出福州和琉球交流史的文物，也有福州和其他国家文化交流的陈列。上阁楼一看，阁楼果然不像其它老厝般低矮狭促，里面的展出文物中居然连闽国时期番国舶来的玻璃碗碎片都有，还有从福州各处搜集来的客死福州的琉球人墓碑。房子和展品是挺有意思，只是时值盛夏，福州市区气温在3、40摄氏度，琉球馆阁楼上也没空调，简直像个闷锅，不晓得几百年前的琉球人是怎么度过这炎炎夏日的……
琉球馆厅堂两侧的正房比一般的福州式民居显得要高些。
厅堂上方的“海不扬波”匾额寄托了渡海而来的琉球人希冀航行平安的愿望。
厅后的假山也许是近年建造的？
阁楼内部陈列。
清末或民初福州水部门外河口地区（琉球馆附近）照片
福州琉球馆（柔远驿），暨福州对外友好关系史博物馆
*地址：福建福州台江区琯后街40号
*建筑年代：清代（17世纪）重修
*建筑形式：传统福州式（闽东式）建筑
*面积：约600平方米，一进院落
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